LUCY FIGUEROA: LA CANTANTE PALMIRANA PIONERA DE LA MÚSICA POPULAR A LOS 105 AÑOS DE SU NATALICIO
El escritor mexicano y premio Nobel de Literatura 1990, Octavio Paz, escribió alguna vez que "era un hombre de ocurrencias y no de ideas". Viviendo en este diario agitar de los tiempos y sucesos en Palmira, se me ocurrió hacer una crónica o escribir para la columna A la Sombra del Samán una breve historia sobre Lucy Figueroa. Desde mi niñez escuchaba en la radio sintonizada por mi abuelo materno y mis padres las canciones navideñas, merengues y música parrandera de fin de año. Allí destacaba una canción que en sus notas dice “Llegó diciembre con su alegría, mes de parranda y animación” en la voz inconfundible de quienes la identificaban como Lucy Figueroa, y con el paso de los años escuché a Javier Alberto Buitrago Rodríguez en los meses de diciembre en el programa “El Cotorreo” radiar la canción de Lucy Figueroa y repetir que era una cantante palmirana.
Empecé a investigar aspectos personales y artísticos de Lucy Figueroa, fecha y lugar de nacimiento, pues los artistas y famosos tienden a negar su lugar de origen, encontrando que su vida privada es realmente muy privada, que los investigadores musicales y biógrafos no transmiten mucha información sobre la cantante palmirana, a pesar de que sus éxitos musicales, especialmente 24 DE DICIEMBRE, aparece en múltiples colecciones discográficas. Escuché comentarios de septuagenarios, octogenarios y nonagenarios que tienen vagos recuerdos de la artista y cantante, especialmente por Palmira, pues Lucy Figueroa emigró desde muy joven a tierras antioqueñas, especialmente a Medellín, buscando la grabación de su música, el acompañamiento de grandes artistas, compositores, arreglistas y directores musicales, pero ante todo el impregnar su voz en el acetato de 78, 45 o 33 revoluciones por minuto. Los sellos disqueros eran escasos en Colombia, solo estaban el Odeón en Argentina, fundado en 1903 en Alemania, Discos Victoria de Medellín y Discos Fuentes, fundada en Cartagena en 1934 por Antonio Fuentes, pero con esplendor en Medellín, y la RCA Víctor fundada en 1901 en Estados Unidos y sello discográfico desde 1929 (hoy Sony).
Lucy Figueroa, al igual que su coterráneo Luis Ernesto Vásquez, conocido artísticamente como “Lucho Vásquez” se presentaban constantemente en los radioteatros de las emisoras La Voz de Antioquia de Caracol y La Voz de Medellín de RCN, cantando sus canciones y buscando un lugar de honor entre los intérpretes de la época, Medellín se convirtió en epicentro de sellos disqueros, cantantes, compositores, intérpretes, arreglistas que buscaban una oportunidad y la consagración artística y musical. Lucho Vásquez con su “Tren Lento” (El tren lento va partiendo sobre sus hilos de acero... integrante del Trío Atlántico con los maestros Gastón Guerrero y Rogelio Caicedo), pero curiosamente Lucy Figueroa grabó la icónica canción decembrina 24 DE DICIEMBRE en 1954 en Discos Victoria en la ciudad de Cali con el acompañamiento del acordeonero de Buenaventura, Emiro Caicedo y su grupo Los Alegres del Valle.
Julio César Villafuerte Luzardo, músico y compositor ecuatoriano, había grabado en 1958 con su compatriota Lucho Bowens -Dúo Bowens y Villafuerte- el tema Tu duda y la mía, (si es verdad lo que me dices... que tu amor tan solo es mío...) de su autoría y al año siguiente (1959) fue grabada por el también ecuatoriano Olimpo Cárdenas, quien la llevó a la cúspide del cancionero popular y lo consagró como uno de los más importantes cantantes de música popular en América Latina. Olimpo Cárdenas pasó de ser un obrero encargado de alimentar los semovientes en las cuadras o pesebreras del Ingenio Santa Rosa en Palmira, Valle del Cauca, cantar en el campamento del ingenio, acompañado al son de los tiples, requintos y guitarras de los negros patianos, sus compañeros de trabajo, en los bares La Reforma en Amaime y los de la zona de tolerancia en Palmira, a ser el ídolo de América con sus canciones ocupando los primeros lugares en los programas musicales en la radio.
El mismo Julio César Villafuerte compuso la canción "Contestación a Tu Duda y La Mía" y se la entregó a Lucy Figueroa para que la grabara en los años 60. La discografía de la cantante palmirana se compone del vals "Una lágrima" y "Cariñito santo" un bolero corrido, contando con el acompañamiento musical del Conjunto Argentino de Franklin Cantorá, el pasillo “Sombras y Gemidos”, último suspiro y girones del alma, el popular villancico “Arbolito de Navidad” con Tito Ávila y el tango Te quiero llevado al acetato en la misma década de los 50 en su único larga duración “Tango canción” con el sello Zeida – Codiscos, y la dirección musical de Edmundo Arias.
Para los críticos musicales, Lucy Figueroa fue en su momento una de las mejores intérpretes de tango, sin ser argentina, pero su repertorio musical refleja la versatilidad de la cantante palmirana al interpretar música parrandera, valses, pasillos, boleros y tangos, iniciando su periplo por Ecuador, donde grabó algunas piezas del Mar del Plata con el sello Fénix (para otros Ónix) continuando su recorrido por el sur del continente.
En su natal Palmira hacía sus presentaciones musicales personales en "La Gran Parada" centro artístico en la esquina de la calle 27 con carrera 32 de Barrio Nuevo, y según el industrial cartagueño Jaime Luis Ocampo Monsalve, quien salía de trabajar de la factoría Colresortes, ubicada a media cuadra de la Gran Parada, era un placer acudir a escuchar en vivo a Lucy Figueroa, alternando con Olimpo Cárdenas, Tito Ávila, Oscar Agudelo, Rómulo Caicedo, Tito Cortez, entre otros, convertidos en ídolos de la música popular.
Invitada permanente a presentarse en eventos nacionales e internacionales, Lucy Figueroa fue protagonista musical con su repertorio en las Ferias de Cali, Tuluá, Buga, donde el maestro de ceremonia y presentador fue el entonces locutor bugueño Jorge Eliécer Campuzano, convertido posteriormente en el "Espectacular" narrador deportivo en las grandes cadenas radiales y la televisión colombiana, Jorge Eliécer la recuerda como una mujer hermosa, versátil en sus interpretaciones de los diversos aires musicales.
Decía entonces que una de mis ocurrencias fue rendir un homenaje a la artista palmirana quien decía haber nacido en Cali y conseguir la edificación de la antigua Gran Parada, posteriormente el bar Continental, etc, invitar artistas a interpretar las canciones de Lucy Figueroa, recordando su legado musical por tierras colombianas y americanas. Me di a la tarea de buscar amigos, parientes, conocidos de Lucy, tarea difícil porque la gran mayoría han viajado en compañía de la Parca, otros se pierden en las nebulosas del tiempo y el olvido y unos cuantos se niegan a hablar de Lucy Figueroa. Entonces busqué el camino de los documentos eclesiásticos, pero en la Catedral Nuestra Señora del Palmar y otras iglesias no encontraron en sus registros a una persona llamada "Lucy Figueroa". Acudí entonces a los contactos que me llevaran a los archivos de la Registraduría Nacional del Estado Civil y gracias a las agencias del extinto Registrador en Palmira, Carlos Andrés Reyes Kuri, me di cuenta de que la búsqueda por las parroquias era infructuosa. Lucy Figueroa es el nombre artístico de Guillermina Holguín Figueroa, nacida en Palmira, Valle del Cauca, un 14 de julio de 1921. Ese día entendí que la ocurrencia de “celebrar el natalicio de Lucy Figueroa” era imposible, habían pasado 3 años.
Guillermina Holguín Figueroa, llamada por sus nietos como "Mina" mantuvo su vida personal en lo más privado, contrajo nupcias en Estados Unidos con Guillermo Clavijo Pedraza. Dicen algunos biógrafos e investigadores musicales que su hijo murió en un accidente de tránsito en la recta Palmira-Cali y de Lucy no aparece en la registraduría la fecha de su fallecimiento, lo que nos lleva a pensar que su muerte ocurrió allende de las fronteras colombianas.
Antonio Guerrero Plaza
Palmira, julio 13 de 2026
Domingo: 6:53 pm.
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